Naquele momento, não se falava em “reserva extrativista” ou em qualquer modelo específico de unidade de conservação. O que existia era uma ideia simples e urgente: preservar os manguezais para proteger o caranguejo.

O então secretário de agricultura, Orlindis, encontrou na secretaria um documento elaborado pelas mulheres, que trazia essa proposta de preservação. Reconhecendo a importância da iniciativa, ele procurou o grupo e sugeriu que fosse encaminhada uma carta ao Centro Nacional das Populações Tradicionais (CNPT).

O CNPT visitou Canavieiras e indicou que poderia ser criada uma reserva extrativista. A partir daí, equipes do Conselho Municipal de Defesa do Meio Ambiente (COMDEMA) realizaram uma viagem a Maragogipe, onde conheceram uma experiência semelhante. Nascia, então, o pensamento de criar algo parecido em Canavieiras.

Em 2001, o grupo PANGEA chegou a Canavieiras para realizar um estudo socioeconômico e ambiental. Esse levantamento foi decisivo: trouxe a informação de que os manguezais e toda a vida marinha da região ainda estavam preservados. Essa constatação fortaleceu ainda mais a ideia de criação de uma unidade de conservação.

Durante as idas e vindas, em contato com o Ibama, o PANGEA recebeu a informação de que já havia um pedido de criação de uma unidade de conservação em andamento para Canavieiras. A organização assumiu a missão de articular o processo, percorrendo comunidades e consolidando a proposta.

Em 2003, ocorreu a primeira consulta pública, reunindo 183 pescadores e moradores. Foi nesse momento que nasceu o grupo do G7, formado por 6 comunidades; Comunidade de Atalaia, Campinhos, Barra Velha, Puxim da Praia, Puxim do Sul e a colônia Z-20 de Pesadores de Canavieiras. Foi o G7 que liderou a articulação junto ao Ibama e autoridades locais.

Após esse primeiro encontro, o grupo avaliou que seria necessário ampliar a participação da sociedade. A ideia era garantir que todos tivessem conhecimento do que estava sendo proposto e pudessem contribuir com o processo. Assim, foi organizada uma segunda consulta pública, realizada em dezembro de 2005, na comunidade de Barra Velha.

O resultado foi histórico: mais de 800 pessoas se reuniram, incluindo pescadores, marisqueiras, lideranças comunitárias, além de prefeito e vereadores, que assinaram uma carta de apoio. Esse encontro consolidou a mobilização popular e deu força definitiva ao projeto.

Em maio de 2006, representantes do Pró-Resex se reuniram com a ministra do Meio Ambiente, Marina Silva, reforçando o pedido. Poucos dias depois, em 5 de junho de 2006, a Resex Canavieiras foi oficialmente criada.

Após os trabalhos de fortalecimento das comunidades, o Grupo G7 — formado por sete associações — articulou junto ao IBAMA e à ONG PANGEA uma mobilização que levou seus representantes até Brasília. Nessa ocasião, em maio de 2006, o grupo reuniu-se com a ministra do Meio Ambiente, Marina Silva, reforçando o pedido pela criação da reserva.

Poucos dias depois, em 5 de junho de 2006, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva assinou o Decreto de criação da Reserva Extrativista de Canavieiras (Resex Canavieiras), oficializando a conquista das comunidades locais.

Logo após a criação da Resex, a gestão da recém-formada unidade de conservação recebeu inúmeras denúncias: áreas de preservação estavam sendo privatizadas, com cercas e bloqueios que impediam o acesso da população e, principalmente, dos extrativistas que dependiam desses territórios para sobreviver.

Regiões de claro interesse público, como a Barra de Atalaia, foram totalmente fechadas, com moradores intimidados e até ameaçados de morte. O Porto de Atalaia também teve sua circulação bloqueada, transformando áreas públicas em espaços privados.

A Resex interveio imediatamente: abriu os acessos, garantiu que os espaços voltassem a ser públicos e acionou judicialmente os responsáveis pelas irregularidades. Esses casos não eram isolados — em todo o território havia situações semelhantes, e a organização atuou para devolver o direito coletivo de uso às comunidades.

A criação da Resex trouxe impactos concretos. Graças à atuação da unidade de conservação, foi identificado que dejetos estavam sendo despejados nos manguezais, causando a grande mortandade dos caranguejos. Com o controle e a preservação ambiental, o ciclo natural da espécie foi restabelecido.

Após anos de proteção e manejo sustentável, Canavieiras voltou a ser referência na pesca do caranguejo. O crustáceo, mascote oficial da cidade, reafirma o título de “Capital Nacional do Caranguejo”, evidenciando que a luta comunitária trouxe resultados positivos e duradouros.